Живопис — вид образотворчого мистецтва, пов'язаний з передачею зорових образів за допомогою нанесення фарб на тверду або гнучку основу, а також створенням зображення за допомогою цифрових технологій. Художники первісного суспільства залишили нашому часу зображення тварин і людей, зроблені на стінах печер. Відтоді минуло багато тисячоліть, але живопис завжди залишався незмінним супутником духовного життя людини.
   Найбільш поширені твори живопису, виконані на пласких або майже пласких поверхнях, таких як натягнуте на підрамник полотно, дерево, картон, папір, оброблені поверхні стін і так далі У тому числі до живопису відносять і виконані фарбами зображення на декоративних і церемоніальних посудинах, поверхні яких можуть мати складну форму.
     Існує також вузьке трактування терміну живопис як робіт, виконаних фарбами на полотні, дошці і інших подібних матеріалах. У вузькому значенні термін живопис протиставляється роботам, створеним на папері, для яких застосовується термін графіка
     Російське слово живопис вказує на реалізм цього мистецтва в епоху бароко, коли в Росії художники почали писати картини в західному стилі, переважно масляними фарбами. У іконописі вживається дієслово «писати», так само як в грецькій мові. В той же час «живописати» може тлумачитись як енергійна, своєрідна манера писати, тобто і як свого роду писемність.
    У зв'язку живопису з писемністю семіотики бачать і певну манеру створювати знаки. Історія живопису розвивається і блукає саме в цих двох сенсах: у зображальності, реалістичності і — знаковості: від ікони (образ) до абстракції.
   Техніка живопису практично невичерпна. Все, що залишає який-небудь слід на чомусь, строго кажучи, є живописом: живопис створюється природою, часом і людиною. Це вже відзначив Леонардо да Вінчі.
    Традиційні техніки живопису: енкаустика, темпера (з яйцем), настенная (вапняна), клейова і інших типів. З XV століття стає популярним живопис масляними фарбами; у XX столітті з'являються синтетичні фарби з єднальною речовиною з полімерів (акрілік, вінілік і ін.). Фарби можуть готуватися з натуральних і штучних пігментів.
    Гуаш, акварель, китайську туш і напівмалювальну техніку — пастель — також відносять до живопису.
   Живопис  художники можуть  виконати на будь-якій основі: на камені, штукатурці, на полотні, шовку, на папері, на шкірі (у тому числі на тлі тварини або людини — татуїровки), на металі, на асфальті, бетоні, склі, кераміці і т. д., і т.п.
   Живопис зустрічається і є сусідами з пластичними мистецтвами, у тому числі з архітектурою, скульптурою; вона може брати участь у формуванні штучного і природного середовища.
   Живопис, як і інші образотворчі мистецтва, ілюзорний: він — це імітація тривимірного простору на площині, що досягається за допомогою лінійної і колірної перспективи. Але її візуальний і до того ж колірний аспект (око сприймає в одну мить практично безконечну інформацію) формує виняткове місце живопису серед всіх образотворчих мистецтв.
    В той же час, розвиток мистецтва, образотворчих методів і засобів виразності, давно вивело за межі розуміння основних своїх завдань — «відтворення реальності». Ще Гребель говорив: «Не копіювати природу, а вчитися у неї»; і цим принципом керуються багато художників на протязі багатьох століть. Тому завдання живопису мають на увазі не лише таку організацію простору на площині, яка керується і обмежується відтворенням на ній тривимірного середовища, мало того, окремі методи вже давно сприймаються як «тупикові» на дорозі розвитку мистецтва (у контексті розуміння і переосмислення адекватності сприйняття). Площина, як і колір, має самостійну цілісність і цінність, разом вони диктують свої умови в синтезі форм і на площині як таковій,-  і у взаємодії з тривимірно-часовім простором. Художник вже не може задовольнитися набором ілюзорних прийомів («іллюзіонізмом»), він слідує потребам нового розуміння краси, відмовившись від неактуальних методів самовираження і дії на глядача, шукає нових форм, діалектично повертається до кращого із знехтуваного, і таким чином приходить до розуміння і реалізації нових  цінностей. Таке розуміння методів і технічних, виразних завдань мистецтва культивували в числі інших теоретиків і майстрів В. А. Фаворський і о. Павло Флоренський, а згодом — самостійно розвивав сам В. А. Фаворський. Зрозуміло, це не єдина «вірна» дорога розвитку сучасного мистецтва і живопису, проте, багато положень такого бачення вельми переконливі і продуктивні.
   Відносно помилковості строгого виключення живопису з пластичних мистецтв навіть теорія «ортодоксального» мистецтвознавства також вже давно зробила переоцінку. Ось що сказано не в якому-небудь хитромудрому концептуальному дослідженні, а в «Популярній художній енциклопедії»: «Мистецтва пластичні діляться, у свою чергу, на образотворчі і необразотворчиі. До перших відносяться живопис, скульптура, графіка, монументальне мистецтво. До необразотворчих — відносяться архітектура, декоративно-прикладне мистецтво і художнє конструювання. Кордони між образотворчими і необразотворчими мистецтвами не абсолютні.»
   Як і інші види мистецтва, живопис  художники можуть виконувати пізнавальну, естетичну, релігійну, ідеологічну, філософську, соціально-виховну або документальную функції.
   Проте основне і первинне виразне і змістовне значення в живописі має колір, який сам по собі є носієм ідеї (у тому числі і через психологічні чинники дії і сприйняття). Це вельми переконливо роз'яснює і показує, наприклад, теорія І. Іттена. Невипадково існує таке поняття як «література» коли живопис, з тієї або іншої причини, не володіючи достатніми пластичними і виразними якостями, залучає в свій арсенал чисто оповідну, «літературну» складову.
    Проте, еволюціонуючи разом з людиною і зі всім світом, живопис придбав і нове тлумачення, і нове розуміння завдань. Так, спочатку володіючи явними ознаками самостійних пластичних характеристик (невипадково одним з основних параметрів, що відокремлюють живописну техніку від графічних,є мазок, що надає великий діапазон саме пластичних можливостей, — найбільшою мірою, звичайно, найпоширенішому вигляду — масляному живопису, але і, звичайно ж, — багатьом новому її вигляду і техніці, що має на увазі синтез форм). Уявлення про дороги і завдання живопису, як і всі засоби, і способи самовираження, мистецтвознання і творче середовище — випробували на собі явний вплив розвитку загального пізнавального процесу, але закономірно і самі вони вплинули на нього торкнувшись багатьох сторін світогляду і діяльності людини.
   Переосмислення функцій живопису, як, втім, і всієї творчості, пройшло через заперечення доцільності її як такий («Лише усвідомивши, що це досконало безглуздо, можна почати творити» — говорить Р.-М. Рільке); — через усвідомлення того, що «це глибинний ірраціональний процес» — в такій думці сходяться не лише той же Р.-М. Рільке і добре зрозумілий їм  П.Клєє, але і багато художників і філософів; причому підготувало нове розуміння мистецтва і його завдань сам їх розвиток: неможливо було умістити всю повноту швидкоплинного життя, технічних і технологічних, нарешті — суспільних і етичних перетворень — в „прокрустове ложе” ідеологічних і академічних догм і штампів, жречеськи ізолюючи мистецтво від самого розвитку життя, доводячих саме до «добре зрозумілих і давно відомих» функцій сам цей глибинний творчий процес.